Interjút adott a Guardiannek Mike Shinoda, a Linkin Park társalapítója és mindenese (többek közt producere, szövegírója, gitárosa, billentyűse és rappere), illetve a zenekar új frontembere, Emily Armstrong. A beszélgetésben a zenekar múltja és kezdeti évei mellett az új korszakról, illetve az újrakezdést övező botrányokról is szó esett, ami Armstrong 2024 őszén történő csatlakozásával és az új lemezükkel kezdődött, melyről itt olvasható a kritikánk.
Chester Bennington, a zenekar korábbi frontembere 2017-ben öngyilkosságot követett el, ezután az együttes több év szünetet tartott: nem vállaltak koncerteket, turnékat, és nem is vettek fel új zenéket. Majd csatlakozott a 39 éves Armstrong, aki enyhén szólva is megosztó fogadtatásban részesült. A rajongók mellett Bennington rokonai sem fogadták egyöntetűen pozitívan az érkezését, az elhunyt frontember anyja is felrótta Shinodának, hogy elárulva érezte magát, mert a társalapító nem szólt neki a zenekar reformkísérletéről.
Chester Bennington fia, Jaime még tovább ment: szerinte Armstrong érkezésével meggyalázta apja emlékét. Ezt az Armstrong körül kialakult botrányt kirobbantó ténnyel indokolta: az énekesnő több szálon kötődött a szcientológia egyházhoz, valamint kiállt az elítélt erőszaktevő, Danny Masterson mellett, aki szintén az egyház prominens figurája volt. Tavaly szeptemberben Armstrong nyilatkozatot adott ki, amiben azt írta, hogy azért vette védelmébe a korábban nemi erőszakért elítélt színészt, mert akkoriban rosszul ítélte meg a férfit. „Hogy a lehető legvilágosabban fogalmazzak: nem nézem el a nők elleni bántalmazást vagy erőszakot, és együttérzek az ilyen bűncselekmények áldozataival” – írta az új frontember akkoriban.
A Guardian friss interjújában bár a botrányról alig akart nyilatkozni, Armstrong elmondta, hogy nem volt felkészülve a rajongók heves reakcióira. „Hogy őszinte legyek, egy kicsit naiv voltam ezzel kapcsolatban” – mondta a lapnak, ahol azt írták róla, hogy a Linkin Park előtt is kerülte a közösségi médiát a mentális egészsége érdekében. „Ha valami nagyon-nagyon sürgető dolog történt, akkor a PR-osaink beszéltek velünk róla. De elég idős vagyok már ahhoz, hogy tudjam, mi a különbség a való élet és az internet között”.
Hiába a rajongók egyértelmű felháborodása Armstrong szcientológus múltja miatt, Shinoda egy kicsit másképp értelmezte a fanok felháborodását.
„Voltak, akik kiakadtak Emilyre, de ez valójában azért volt, mert ő nem egy férfi”
– mondta a zenekar társalapítója, aki szerint a hallgatóik megszokták, hogy a Linkin Park hat férfiból áll, és egy férfi a frontembere is. „Annyira kényelmetlenül érezték magukat, hogy egy csomó dolgot választottak, amire panaszkodhattak. Tíz különböző irányba mutogattak, mondván: »Ezért vagyok dühös, ezért meg azért szar ez a zenekar«.”
Armstrong arról is beszélt, hogy sosem utasította volna vissza a lehetőséget, hogy a Linkin Park frontembere legyen, de kiemelte, hogy azért félt a feladattól, és nem akarta „tönkretenni” a Linkin Parkot, aminek már nélküle is óriási hagyatéka volt. „Húsz éve vagyok zenekarban, és csak álmodni tudtam ilyen sikerről” – mondta az énekesnő, aki a 2002-ben alapított Dead Sara nevű zenekarban kezdte a pályáját.
