A pankrátor, aki a nézők szeme előtt zuhant le az aréna tetejéről, majd halála után az ellenfelei sírva üzentek neki
„Itt valami nagyon rosszul sült el. Ez nem része a ma esti műsornak. Ez itt a valóság, a legvalódibb valóság” – mondta a tévénézőknek Jim Ross, az ismert kommentátor, majd hamarosan bejelentette: „Tragédia történt a World Wrestling Entertainment eseményén. Owen Hart a mennyezetről érkezett volna meg a ringbe, de lezuhant. Nekem jutott az a szomorú kötelesség, hogy bejelentsem: Owen Hart meghalt. Tragikus módon az életét vesztette egy balesetben itt, ma este.”
Jim Ross élő tévéközvetítésben elhangzott mondatait a lelátó közönsége nem hallhatta, így a különös jeleneteket továbbra is hangos füttyszó és morajlás kísérte, az arénában ülő több ezer néző ugyanis egyáltalán nem értette, hogy mi zajlik. A legtöbben a látottakat először megrendezett trükknek gondolták, legfeljebb egy bábu zuhanásának, és mivel később sem tájékoztatták őket a történtekről, sokan csak jóval később tudták meg, hogy tényleg Hart volt az, aki a magasból leesett és szörnyethalt.
Blue Blazer a magasban
A 34 éves kanadai–amerikai Owen Hart 1999. május 23-án Blue Blazer nevű alteregójában lépett volna fel a kansasi Kemper Arena Over the Edge pankrátorversenyén, és a WWE interkontinentális bajnoki címéért küzdött volna meg Godfather nevű ellenfelével. A terv az volt, hogy Hartnak szuperhősszerű bevonulót kreálnak, mintha repülne, így a férfit az aréna tetőszerkezetéről egy drótkötélen eresztették volna le a ringbe.
A látványelemet egyszer már sikeresen kivitelezték, aznap este viszont a kötél új kiegészítőt, egy gyorskioldó hevedert kapott. A mérkőzésig még hátravolt néhány perc, a csarnok sötétjében éppen egy videó-összeállítást vetítettek, amikor a magasban Hart hevedere kioldódott, és a pankrátor a 24 méteres magasságból lezuhant. A teste érkezéskor szerencsétlenül pont a ring kötelébe csapódott, ami elvágta az aortáját, így perceken belül meghalt.
Hartot hordágyon vitték ki a ringből, a közönség pedig lassacskán elcsendesedett. A show azonban a még mindig kissé vérfoltos szőnyegen egy idő múlva folytatódott, és innentől már minden a terveknek megfelelően zajlott: először például egy videós összefoglalót mutattak be, amin Rockot egy fémkoporsóba zárják, miközben Triple H egy kalapáccsal ütlegeli, majd a vérző testét kitolják egy hordágyon. Az este fő mérkőzésén végül a világbajnoki címet Undertaker nyerte meg.
A WWE szupergonosz pankrátora
Owen Hart híres kanadai pankrátordinasztia tagjaként nőtt fel, apja, Stu Hart, a kanadai pankráció igazi legendája volt, aki később promóterként és edzőként is ismert lett, és két fiát is a sportág felé terelte. Owen középiskolásként kezdte űzni komolyabban a pankrációt, az egyetemi évei alatt British Bulldog, majd Bronco néven szállt ringbe előbb Angliában, majd apja kanadai szövetségében, a Stampede Wrestlingben. Csapatban nyert pankrátorbajnokságot, egyéniben junior nehézsúlyú bajnoki címet is szerzett.
Ezután szerződött a világ első számú pankrációs promotercégéhez, az amerikai World Wrestling Entertainmenthez, ahol 1994-re Blue Blazer néven a WWE egyik első számú gonosztevő pankrátorkarakterévé vált. Halálával viszont olyasmit hozott a pankrátorkultúrába, ami addig nemigen volt annak része: megmutatta a benne szereplők emberi arcát.
Pankrátorok persze korábban is haltak meg a sportág történetében, Hart státusza, halálának élőben közvetített és szokatlan jellege miatt viszont most sokkal emberibb és őszintébb reakciók érkeztek. Másnap ugyanis a Raw is War című népszerű pankrációműsorban több millió rajongó láthatta, amint a WWE szinte teljes létszámban tiszteleg a társuk előtt. A műsorvezető ezúttal is Jim Ross volt, aki különleges adást ígért, „őszinte és nagyon valós érzelmeket”.
És valóban: a videóüzenetekben többen a könnyeikkel küszködve emlékeztek a társukra, és Hartot „a legkedvesebb és legviccesebb ember”-nek nevezték. A Sexual Chocolate (Szexi Csokoládé) nevű pankrátor sírva szavalta el a Hart tiszteletére írt versét, Hart legfőbb ellenfele, Triple H akadozva azt mondta: „mindig a barátom leszel, szeretlek”. Egy harmadik társ arról beszélt:
„Ez a szakma egy rideg, érzéketlen, önző, öncélú, irreális fantáziavilág. De Owen valódi volt.”
Owen Hart Calgaryban rendezett temetésén is kisebb tömeg gyűlt össze, a gyászolók között volt Hulk Hogan is. Az Owen Hart halálával kapcsolatos vizsgálat után viszont nem emeltek vádat a felelősök ellen, ezért a pankrátor családja kártérítést követelt a WWE-től. Peren kívül egyeztek meg, a cég 18 millió dollárt (mai értéken 33 millió dollár, azaz 11 milliárd forint) fizetett Hart családjának.
A balesetet és az annak kezelését övező viták miatt az Over the Edge eseményt soha többé nem rendezték meg. Hart felesége viszont nem akarta, hogy a férje emlékét az a szórakoztatóipar ápolja, amely végül is a halálát okozta, így több ilyen kezdeményezéshez sem járult hozzá. Owen Hart tragédiája mégis új korszakot nyitott, amelyben a rajongók a pankrátorok emberi arcát is jobban megismerhették.
(Források: Sport Illustrated, CBC, Wikipédia)
