A repüléstörténet számos olyan merényletet ismer, ami során a levegőben robbant bomba egy repülőgépen. Már 1933-ban is történt ilyen incidens, és ezeknek az eseteknek a többsége halálos áldozatokkal járó katasztrófával végződött. Nem sokon múlt, hogy 2016. február 2-án a szomáliai Daallo Airlines légitársaság egyik Airbus A321-ese is erre a sorsa jusson. A gép késésén és a személyzet lélekjelenlétén múlt, hogy nem történt nagyobb baj, csak a merénylő halt meg a merényletben.
A Daallo 159-es járata rögtönzött járat volt, 74 utasából 70 eredetileg a török Turkish Airlines gépére váltott jegyet, ami Isztambul és Dzsibuti között közlekedett, a szomáliai főváros, Mogadishu érintésével. A rossz időjárási viszonyok miatt azonban a Turkish törölte a járatát, ezért a Daallo megszervezte, hogy az érintett utasok Mogadishuból eljuthassanak Dzsibutiba. Az A321-esen, amit a feladatra rendeltek, amúgy 236 utasnak volt hely, így mindenki kényelmesen elfért.
A repülőgép helyi idő szerint délelőtt tizenegykor szállt volna fel, de nagyjából húszperces késéssel indult, mert néhány utast még megvártak. Az Airbus bő negyedórája volt a levegőben, amikor a 16F ülésnél, a jobb szárny tövénél valami felrobbant. A detonáció lyukat szakított a géptörzsbe, és a légnyomáskülönbség kiszippantotta az ott ülő utast.
A személyzet azonnal reagált. A pilótafülkében kikapcsolt a robotpilóta, de a gép pilótája, a szerb Vlatko Vodopivec rögtön átvette az irányítást, és visszafordította a repülőt Mogadishu felé. A légikísérők eközben a gép hátsó részébe ültették át az utasokat, távol a géptörzsön tátongó lyuktól. A robbanásban hárman megsérültek, őket ellátták a gépen levő elsősegélycsomagokkal. A 159-es járat így landolt a Mogadishui Nemzetközi Repülőtéren helyi idő szerint 11 óra 53 perckor, mint az az egyik utas által rögzített felvételen meg is tekinthető.
A kényszerleszállás sima volt, a 74 utasból 73 megúszta a történteket, akárcsak az Airbus hétfős személyzete. Egyedül az az utas halt meg, akit a légnyomáskülönbség kiszippantott a gépből, az ő holttestét egy Dhiiqaaley nevű szomáliai kisvárosban találták meg, testét égési sérülések borították. A későbbi hivatalos vizsgálat megállapította, hogy ez az utas, az 55 éves Abdullahi Abdisalam Borleh volt a merénylet elkövetője.
Miután a vizsgálat robbanószer-maradványokat talált a gépen, a szomáliai kormány terrorcselekménynek minősítette az incidenst. Február 6-án aztán bemutattak egy reptéri kamera által készített felvételt, amin egy utas (talán Borleh, a videó minősége és a kameranézet miatt nem megállapítható) átvesz egy laptopot egy reptéri alkalmazottól. A szomáliai közlekedési miniszter, Ali Ahmed Jama azt nyilatkozta, hogy a bomba a laptopban volt elrejtve azzal a szándékkal, hogy mindenkit megöljön a repülőgépen.
Abban, hogy ez mégsem így történt, az időnek is nagy szerepe lehetett. A járat kétszer is késett, egyszer, amikor a Turkish Airlines járatát törölték, és az utasokat végül a Daallo vitte el (ami nem sokkal, de később indult, mint amikor a Turkish járata szállt volna fel), másodszor pedig amikor a 159-es járat a tervezett induláshoz képest húsz percet várt még a késő utasokra. A feltételezések szerint a laptopban időzítő volt, ami beindította a robbanást, de a detonáció nem sokkal felszállás után következett be, amikor a repülőgép még csak nagyjából 3500 méteres magasságban járt. Ezen a magasságon a kabinnyomás és a külső légnyomás között még nem volt olyan nagy a különbség, hogy az katasztrófát okozott volna. Vodopivec később azt nyilatkozta, hogy ha utazómagasságon történik a robbanás, valószínűleg mindenki meghal, mert a géptörzs kettészakad. A pilóta szerint egyébként Mogadishuban a reptéri biztonság kritikán aluli volt, akár a reptéri dolgozók közül is bárki felcsempészhetett egy bombát a gépre.
A szakértők rögtön arra gyanakodtak, hogy a robbantás mögött az Al-Shabaab áll, egy szomáliai szélsőséges iszlamista csoport, ami olyan erősen kötődik az Al-Kaidához, hogy gyakorlatilag a részének tekinthető. Február 13-án aztán az Al-Shabaab magára is vállalta a merényletet. A szervezet azt állította, hogy azért választották célpontnak a török légitársaság járatát, mert azon nyugati hírszerzők és NATO-katonák utaztak. A Turkish Airlines ezt nem erősítette meg, és egyébként is nagyon szűkszavúan kommentálta a terrorcselekményt, ami eredetileg az ő gépük ellen irányult.
Az ügyben több mint húsz embert tartóztattak le, 2016. május végére pedig az ítéletek is megszülettek. Két ember életfogytiglanit kapott, egyikük az akció finanszírozója volt, másikuk a reptér egy korábbi biztonsági alkalmazottja, aki segített feljuttatni a bombát a gépre. További nyolc dolgozót fél év és négy év közötti börtönbüntetésekre ítéltek, ők a nyomozás szerint nem tudtak a tervezett robbantásról, de figyelmetlenségükkel hozzájárultak ahhoz, hogy a merénylet ne hiúsuljon meg.
Az Al-Shabaab a későbbiekben nem próbálkozott repülőgépre csempészett bombákkal, de továbbra is aktív a térségben: autóba rejtett pokolgépeik több száz embert öltek meg az elmúlt években.
