A hazaküldött Nikola Kalinic ügyéből jól jöttek ki a horvátok, egységesebb lett a csapat, a horvát lapok pedig a kapitány tökösségét dicsérik.
A futballtörténelem egyik legfurcsább vesztese az oroszországi vb-ről hazaküldött csatár, Nikola Kalinic. Akinek paradox módon mégis komoly szerepe lehet abban horvát lapok szerint, hogy a döntőig menetelt a horvát válogatott.
A legutóbbi szezont a Milannál töltő Kalinicot az első, Nigéria elleni meccs után dobták ki a horvát keretből. Zlatko Dalic szövetségi kapitány akkor azt mondta: csereként küldte volna be a játékost az utolsó öt percre, aki viszont hátfájdalomra hivatkozva nem volt hajlandó beállni.
Korábban ugyanez történt a brazilok elleni felkészülési meccsen is. Kalinic akkor állítólag a meccs után számon kérte a kapitányon, hogy miért Kramaric játszott helyette. Dalic megpróbálta neki elmagyarázni a taktikai szempontokat, és a játékosokat is összehívta, hogy megnyugtassa őket.
Mivel a vb-n csak az első meccs előtt 24 órával lehet cserélni a keretben sérülés esetén, Dalic szó szerint könyörgött a játékosainak, hogy mondják el, ha nem érzik magukat teljesen egészségesnek, de senki, így Kalinic sem jelentkezett. „Nekem olyan játékosokra van szükségem, akik egészségesek és készen állnak a játékra, így döntést kellett hoznom” – mondta Dalic, miután az első meccs után hazaküldte Kalinicot.
A világbajnokságok történetében több hasonló eset is történt, bár a horvát csatáron kívül csak egy játékos csúszott le emiatt vb-döntőről. A hazaküldött játékosok:
- Sigmund Haringer (Németország), 1934 – állítólag azért kellett kihagynia a bronzmeccset, mert az olaszországi vb-n engedély nélkül evett meg egy narancsot egy vasútállomáson, bár a német szövetség szerint csak beteg volt.
- Ernst Jean-Joseph (Haiti), 1974 és Willie Johnston (Skócia), 1978 – megbuktak a doppingteszten.
- Uli Stein (NSZK), 1986 – a kieséses szakasz során küldték haza a cserekapust, mert beszólt a csapattársainak, Franz Beckenbauer szövetségi kapitányt pedig nevetségesnek nevezte. Emiatt csúszott le a döntőről, bár minden bizonnyal nem játszott volna.
- Stefan Effenberg (Németország), 1994 – egy győztes meccsen való lecserélése után középső ujjával bemutatott a szurkolóknak, amiért azonnal kirakták a keretből. Több csapattársa nem értett egyet a döntéssel, de nem tudták meggyőzni a szövetséget. A németek gyorsan kiestek a bolgárok ellen, Effenbergnek pedig lényegében véget ért a válogatott pályafutása.
- Diego Maradona (Argentína), 1994 – szintén egy Nigéria elleni meccs után bukott, bár ő a drogteszten hasalt el, és a mostani vb-n sem mutat túl jól.
- Roy Keane (Írország), 2002 – a felkészülés alatt folyamatosan ostorozta a szövetséget, a kapitánnyal is csúnyán összeveszett, még a torna indulása előtt elhagyta a csapatot.
- Zlatko Zahovic (Szlovénia), 2002 – a szlovének legjobbját azért tették ki a keretből, mert összeveszett a kapitánnyal, amiért lecserélte az egyik meccsen.
- Nicolas Anelka (Franciaország), 2010 – a Mexikó elleni meccs szünetében szólt be Domenech kapitánynak, ezért repülnie kellett
A felsorolt játékosok olyan sokat azért nem veszítettek, Kalinicot azonban attól fosztotta meg a sértettsége, hogy most a világbajnoki döntőre készüljön. Bár Kalinic miatt csak 22-en maradtak a horvátok, a helyi média szerint Dalicnak az egyik legjobb húzása volt hazaküldeni a csatárt.
Több lap szerint Dalic a közösség érdekében feláldozta egyik legjobb csatárát, ezzel megerősítette a csapatszellemet és saját autoritását is. Az egyik horvát lap egyenesen azt írta, hogy ha a politikai elit hasonló határozottsággal és következetességgel bánna a magukat a közösségnél többet gondolókkal, akkor nem itt tartana a horvát gazdaság.
A lépés után úgy tűnt, a játékosai is kiálltak mellette. „A legfontosabb a csapat, az egóját mindenkinek félre kell tennie ilyenkor” – mondta Milan Badelj, aki szerint az öltözői egység és a hangulat kulcsfontosságú egy ilyen tornán. „Egységesnek kell lennünk, amikor az országunkat képviseljük, mindenkinek tiszteletben kell tartani az edző döntéseit” – mondta Mateo Kovacic.
A játékuk alapján ezek valóban nem tűnnek üres szavaknak.
A vb-k történetében példátlan, hogy egy csapat a kieséses szakaszban mindhárom meccsén hátrányból nyerjen.
Ráadásul kétszer mentek tovább tizenegyesekkel, amire eddig csak Argentína volt képes 1990-ben. A horvátokat még az sem törte meg, hogy a dánok elleni nyolcaddöntőben kihagytak egy tizenegyest a hosszabbítás utolsó perceiben.
Az nem egyértelmű, hogy Kalinic kap-e érmet arra, hogy nem volt hajlandó beállni egy meccsre, majd hazament. A FIFA szabályzata csak annyit rögzít, hogy az első három helyezett 50-50-50 érmet kap, így minden bizonnyal a horvát szövetség dönti majd el, hogy jár-e érem Kalinicnek.
A horvát játékos karrierjének azonban úgy tűnik, nem ártott az eset, a több csapat is érdeklődik iránta, többek között az Atlético Madrid és a Sevilla is szeretné megszerezni.
