Egy álcázott orosz hadihajó haladt át múlt szombaton a La Manche csatornán. Az orosz haditengerészet Bojkij nevű korvettje hamis azonosító kódot sugárzott, amikor áthajózott a Nagy-Britannia és Franciaország közötti szoroson. A Bojkij két olyan hajó kötelékében haladt, amelyekről ismert, hogy az orosz árnyékflottához tartoznak. Ezek olyan tartályhajók, amelyeket a szankcionált orosz olajtermékek szállítására használnak.
A BBC műholdfelvételek, nyomkövető adatok és egy videófelvétel segítségével azonosította az orosz korvettet. A hajóról ismert, hogy júniusban hagyta el Nyugat-Afrikát, ahol egy diplomáciai misszióban vett részt. Az interneten közzétett fotókon a hajó Guinea fővárosában, Conakryban kötött ki. A korvett később az automatikus azonosító rendszer (AIS) aktiválása nélkül hagyta el Afrika partjait, majd Európa felé vette az irányt.
A Kanári-szigetek közelében rövid időre láttak egy hajót, amely a 400000000 általános azonosítószámmal közlekedett. Ezt a kódot általában olyan hajók használják, amelyek biztonsági okokból a saját azonosítójuk nélkül akarnak figyelmeztetni másokat a jelenlétükre. A BBC Verify által megvizsgált műholdfelvételek egy 100 méter hosszú hajót mutattak, amely megfelel a Bojkij méreteinek, és megkülönbözteti a többi, azonosítót használó hajótól.
A Bojkijhoz később két olajszállító tartályhajó, a Sierra és a Naxos is csatlakozott, amelyek Indiából indultak, és a Szuezi-csatornán keresztül jutottak el a Földközi-tengerre. Nagy-Britannia korábban mindkét tartályhajót szankcionálta. A három hajó június 20-án találkozott a La Manche csatorna torkolatánál. A korvett itt ismét megjelent a radaron, ám a nyomkövető oldalakon tévesen olyan hajóként tűnt fel, amelyek korábban használta ezt az azonosítót. A műholdfelvételekről azonban kiderült, hogy a hajó mérete és alakja megegyezik a Bojkijéval. Mindhárom orosz hajó a Balti-tenger felé folytatta az útját, ami során a dániai Nagy-Bælt híd alatt is áthaladtak. A Bojkij itt is hamis AIS-jelzést használt.
Frederik Van Lokeren, a belga haditengerészet volt hadnagya megjegyezte, hogy a Bojkij akciója szokatlan egy orosz hadihajótól. „Általában, ha az oroszok titokban akarnak maradni, akkor egyszerűen kikapcsolják az AIS-jelüket. Tehát az, hogy valami másnak álcázzák magukat, az nagyon szokatlan” – mondta. Egy brit védelmi minisztériumi forrás megerősítette a BBC-nek, hogy a brit Királyi Haditengerészet nyomon követte a Bojkijt, amikor az áthaladt a La Manche csatornán.
Szakértők szerint az orosz árnyékflotta elleni közelmúltbeli nyugati fellépések arra késztethették Moszkvát, hogy a haditengerészetét használja a tankerek védelmére. A múlt hónapban egy orosz Szu-35-ös vadászgép elrepült az árnyékflotta egyik hajója mellett, és belépett az észt légtérbe, miután Észtország megpróbálta feltartóztatni a hajót, amelyről azt gyanították, hogy szankcionált olajat szállít. „Úgy tűnik, az akció célja az volt, hogy elrettentsék Nagy-Britanniát és a többi NATO-tagállamot attól, hogy megpróbálják lefoglalni a hajókat, mivel a katonai kíséret jelenléte növeli a konfrontáció és a további eszkaláció kockázatát” – mondta Dmitrij Gorenburg, a Center for Naval Analyses elemzőközpont vezető kutatója.
