Tűzharcban meghalt egy férfi az új-zélandi Piopióban, miután a hatóságok értesítést kaptak arról, hogy helyi idő szerint hajnali kettő után valaki megpróbált betörni egy mezőgazdasági termékeket árusító üzletbe. A rendőrök úgy hiszik, hogy a betörési kísérletben részt vevő, majd a tűzharcban életét vesztő férfi az a Tom Phillips, aki közel négy éve bujkál a gyerekeivel az új-zélandi vadonban a hatóságok elől – ezt testvére később meg is erősítette a médiának. Phillips 2021-ben tűnt el három kisgyerekével, miután gyermekelhelyezési vitába keveredett a volt partnerével.
A BBC azt írja, hogy miután a hatóságok meglátták egy quadon elhajtani mellettük Phillipset az egyik gyerekével, üldözőbe vették őket, illetve szegekkel szórták be azt az útvonalat, amin szerintük a férfi haladt volna. Phillips rá is hajtott a szögekre, majd letért az útról – ekkor keveredett tűzharcba a rendőrökkel. A lövöldözésben egy rendőr megsérült, őt azóta meg is műtötték.
Jill Rogers rendőrfőnök-helyettes a lap beszámolója szerint azt mondta, hogy a quadon és körülötte több fegyvert is találtak a rendőrök. A férfival utazó gyerek sértetlen maradt a lövöldözésben. A rendőrség azon igyekezett, hogy mielőbb megtalálják Phillips másik két gyerekét, egy fiút és egy lányt, és az idő nagyon szorított, mivel órákon belül fagypont közelébe zuhant a hőmérséklet. Végül a keresésben segítségükre volt a Phillipsszel talált gyerek, aki információt adott arról a kempingről, ahol testvérei tartózkodtak. A rendőrök itt találták meg őket sértetlenül, majd a rendőrségre vitték őket, ahol egyebek mellett orvosi kivizsgálásban részesültek. A BBC a hatóságokra hivatkozva azt írta: a gyerekek együttműködőek voltak.
A gyerekek édesanyja, Cat hétfő reggel azt nyilatkozta, mély megkönnyebbülést érez, hogy gyermekeik számára véget ért ez a megpróbáltatás, és nagyon várja, hogy 12, 10 és 9 éves gyerekei végre otthon legyenek.
A szökevény férfiról szeptember elején írtunk, miután egy biztonsági kamera látszólag semmitmondó felvételei hozták lázban Új-Zélandot. A képeken egy magas és egy alacsony kabátos alak állt egy bolt előtt, ahová betörtek. Mindketten terepmintás és sötét ruhában voltak, az arcuk pedig nehezen kivehető volt. A rendőrség szerint a felvételen Tom Phillips szerepelhetett.
