Boldog pillanatokat élt át a napokban a 76 éves Barbie és a 80 éves Peter Reynolds, valamint családtagjaik. A brit házaspárt, akik afgán állampolgársággal is rendelkeznek, több hónap szigorú fogság után szabadon engedte a tálib kormányzat, és Londonba utazhattak. Nem írjuk azt, hogy „haza”, hiszen Reynoldsék gyakorlatilag Afganisztánt tekintik otthonuknak, a hetvenes évek óta ott éltek.
Reynoldsék közel 8 hónapnyi fogság után szabadultak ki, és pénteken családtagjaikkal is találkozhattak. Szabadulásukat Katar járta ki, így először Dohába repültek Afganisztánból. A reptéren a helyi delegáció mellett gyermekeik üdvözölték őket.
A kiszabadításuknak szentelt honlapon a legfrissebb hír ennyi. „Szabadok!!!”
„Csodálatos itt lenni” – mondta Barbie Reynolds a dohai reptéren, majd arról beszélt, hogy férjével még szeretnének visszatérni Afganisztánba, amit hazájuknak tekintenek. Korábban még Kabulban arról beszélt a Sky Newsnak, hogy „nagyon jól” bántak velük. „Az üzenetem, hogy Isten jó, ahogy Afganisztánban mondják” – válaszolta a kérdésre, hogy mit üzenne családjának. A pár orvosi ellenőrzés után repülhetett tovább Angliába, és szombaton érkezett meg a londoni Heathrow repülőtérre.
Keir Starmer brit miniszterelnök közleményben üdvözölte a pár szabadulását, és háláját fejezte ki a közbenjárásért Tamim bin-Hámád el-Táni sejknek, Katar emírjének. A család is azt közölte, hogy boldogok, mindenkinek hálával adóznak, aki szerepet játszott az idős házaspár megmentésében. Azért hosszú lesz az út, amíg Reynoldsék visszanyerik az egészségüket, mondták.
Egy rendkívüli történet a világ végén
Peter és Barbie Reynolds a Bathi Egyetem akadémiai programján keresztül kerültek Afganisztánba, és ismerkedtek össze. A BBC összefoglalója szerint 1970-ben házasodtak össze Kabulban egy templomban, amit három évvel később leromboltak. Az utóbbi 18 évben jótékonysági képzési programot irányítottak. Ennek folytatására a tálib kormányzat is rábólintott 2021-es hatalomátvétele, tehát az amerikai és szövetséges csapatok kaotikus kivonulása után.
Reynoldsék a család szerint is szinte szerelmesek voltak Afganisztánba, ezért is döntöttek a radikális iszlamista hatalomátvétel után a maradás mellett, holott a legtöbb nyugati ekkor távozott. Vállalkozásuk, a 2009 óta működő Rebuild (Újjáépítés) központja Kabulban volt, de az egész országban aktívak voltak, a tálib hatóságok engedélyével. Az afgán kormány is ügyfelük volt. A menedzsment- és vezetőképzések mellett szülői készségeket is tanítottak fiatal afgán anyáknak. Itt fontos megemlíteni, hogy a tálibok hatalomra kerülésük óta gyakorlatilag rabszolgasorba taszították a nőket, akik hatodik osztály után ki vannak tiltva az oktatásból.
A pár 2020-ban egy könyvet is kiadott Egy trombita hangja címmel, ami keresztény misszionáriussá válásukról szól, írja a Guardian. Ez nyilvánvalóan szúrta a szemét az iszlám tanításait szélsőségesen értelmező táliboknak, még ha gyerekeik szerint Reynoldsék valójában nem tartoztak semmilyen felekezethez, és nem is térítettek.
Egy rabság története
Reynoldsék, akiknek öt gyerekük, 17 unokájuk és három dédunokájuk van, tudták, hogy fenyegetésben élik az életük, bármikor letartóztathatják őket. Chicagóban élő fiuk, a Guardiannek nyilatkozó Jonathan szerint mégis úgy gondolták, hogy nem hagyhatják magukra az embereket „a legsötétebb órákban”. Barbie Reynolds még a börtönben is oktatta cellatársait, többek közt angolra. Fiuk szerint közölték a családdal, hogy ne fizessenek értük váltságdíjat, és ne cseréljék el őket holmi terroristára sem, ha börtönbe kerülnének. Ezzel az álláspontjukkal nem voltak egyedül.
Reynoldsékat február 1-én vették őrizetbe a tálibok. A pár Kabulból tartott haza Bámijánba kisrepülővel. Bár a légitársaság szerint minden rendben volt, a tálib hatóságok szerint problémák voltak a repülés papírjaival. Azt, hogy valójában miért tartották őket fogva, a mai napig nem tudni. A Talibán-kormány szerint valamilyen afganisztáni törvényeket szegtek meg, de még mindig nem tudni, melyeket. Eleinte azt szajkózták, a megfelelő eljárások lefolytatása után elengedik őket. Februárban azt közölték, hogy félreértés miatt fogták el a brit párost, mivel azt hitték, hamis afgán útlevelük van. Ekkor még azt mondták, amint lehetséges, elengedik a párt. Nem így történt, szeptemberi szabadulásukig tíz fegyintézetet jártak meg.
Fiuk, Jonathan a Sky Newsnak azt mondta, szülei ellen az egyik vád drón röptetése volt, csak hát nekik sosem volt drónjuk, nem is tudnának ilyen technikát kezelni. Lányuk, Sarah Entwistle márciusban már arról beszélt, hogy tudomása szerint apja, akit szerinte meg is vertek a börtönben, életveszélyben van. Mellkasi és szemfertőzése, illetve emésztési zavarai voltak a kevés és rossz minőségű étel miatt, és szívgyógyszerre is szüksége lett volna.
Áprilisban arról írt a Guardian, hogy az idős párt mintegy 29-szer hallgatták ki, de vád még akkor sem volt ellenük. Lányuk akkor azt mondta, szörnyű körülmények közt vannak a szülei, napi egyszer kapnak enni, a celláikban egerek és csótányok vannak. A tálib kormány akkor is közölte, hamarosan megoldják az ügyet, nem kell aggódni. Fiuk, az amerikai állampolgár Jonathan április elején már az amerikai kormányt kérte, hogy járjon közben a szülei érdekében.
A Times szerint Peter Reynolds áprilisban, amikor telefonálni engedték, azt mondta, hogy a szigorított őrizetű börtön „a legközelebbi dolog a pokolhoz, amit el tudok képzelni”. A család adta át a lapnak a beszélgetéseik hangfelvételeit. Peter ebben arról beszél, hogy többszörös gyilkosokkal van összezárva, és olyanokkal, akiket démonok szálltak meg. Az őrök mindenkivel kiabáltak, és csődarabbal verték a foglyokat.
Romló egészség
Ugyan Barbie Reynolds Dohában azt mondta, jól bántak velük, a két idős ember elég rossz egészségi állapotban volt a fogság alatt. Jonathan Reynolds úgy tudta, apját súlyos, Parkinson-kórra utaló görcsök kínozzák, anyja vérszegény és alultáplált volt. „Apámat gyilkosokhoz és bűnözőkhöz láncolták” – fogalmazott a fiú, aki szerint az idős férfit egyszer hat hétig tartották egy ablaktalan pincecellában. Lányuk, Sarah Entwistle szerint a férfi „minisztrókot” is kapott a fogságban. Júliusra már az ENSZ is jelezte, „helyrehozhatatlan kár” következhet be Reynoldsék egészségében, akik meg is halhatnak. A börtönben ünnepelték a házassági évfordulójukat és mindkettejük szülinapját is.
Faye Hallt, egy amerikai nőt is velük együtt tartóztattak le és tartottak fogva. Ő márciusban szabadult, és már hónapokkal ezelőtt azt mondta, hogy Reynoldsék gyakorlatilag haldokolnak, és fogy az idejük.
Később egy katari tisztviselő elmondta, Reynoldsékat a szigorúan őrzött kabuli Pul-i-Csárki börtönből, ahol külön raboskodtak, egy nagyobb és jobban felszerelt börtönbe szállították át, ami a hírszerzés irányítása alatt áll. Ekkorra a kabuli katari nagykövetség elérte, hogy gyógyszerekhez és orvosi ellátáshoz jussanak, illetve kommunikálhassanak a hozzátartozóikkal. A Talibán szerint megfelelő ellátást kapott a pár, és az emberi jogaikat is tiszteletben tartották.
Szabadulásukban a brit kormánynak nem volt akkora szerepe, mint a katarinak, mert Nagy-Britannia nem ismeri el a Talibán hatalmát. Nincsenek diplomáciai kapcsolataik, és nincs működő brit nagykövetség sem Kabulban, ezért is szorultak katari közvetítésre. Hamish Falconer, a brit kormány Közel-Keletért, Afganisztánért és Pakisztánért felelős helyettes államtitkára azt mondta, korlátosak a brit kormány lehetőségei, és különben is „az utazási tanácsunk világos, nem szabad Afganisztánba utazni”. Ennek ellenére az utóbbi években egyre több nyugati turista utazik Afganisztánba, influenszerként mutogatva a gyönyörű tájakat, elhallgatva a Talibán brutális elnyomását.
A New York Times szerint az Egyesült Államoknak is szerepe volt Reynoldsék szabadulásában. Egy héttel előtte látogatott Afganisztánba Adam Boehler, a Trump-kormány túsztárgyalója, aki beszélt Hán Muttaki emírrel, afgán külügyminiszterrel. A Talibán annyit közölt utána, hogy a két oldal fogolycserét fog végrehajtani, később pedig azt, hogy Reynoldsék leülték a rájuk kiszabott büntetést.
A pár már el sem hitte, hogy szabadul. Peter Reynolds azt mondta Londonba érkezésük után, hogy a kivégzésükre számított, és amikor a kabuli reptérre vitték őket, akkor is azt hitte, csak orvosi kezelést engednek nekik. Az is kiderült, hogy a szűkös börtönkoszt után Barbie valamilyen salátát és marmite-ot (az angolszász világban népszerű, kenhető élesztőkivonatot), Peter pedig sült babot akar enni. Szívfájdalmuk – ahogy a BBC-nek fogalmaztak –, hogy annyi „értékes embert, az otthonunkat és minden tulajdonunkat magunk mögött hagytuk”.
Szabadulásuk után a Sky News beszélni tudott az amerikai Wyoming államban tartózkodó fiukkal, Jonathannel, aki elmondta, alig várja, hogy átkarolhassa szüleit, és ezzel minden testvére így van. Jonathan arról is beszélt, szerinte nem lenne bölcs dolog, ha a szülei visszamennének egy olyan országba, ahol nem szívesen látottak. „Ismerve anyut, talán már megírt pár könyvet a fejében, amíg fogságban volt” – vázolta a nincstelenné lett szülei lehetséges terveit a fiuk.
„Egy kicsit féltékeny vagyok apum szakállára” – viccelődött Jonathan. Apja ugyanakkor Londonba érve ruhákat vásárolt, elment borbélyhoz, és azt mondta a családja szerint, hogy azért teszi mindezt, „hogy felfedjem az úriembert a vad, szelídítetlen haj és szakáll mögött”.
