A Fehér Házban majdnem tíz éve még kinevették Donald Trumpot, amikor felajánlotta, hogy egy százmillió dollárért egy hatalmas báltermet épít az amerikai elnök hivatalos rezidenciájához. „Nem olyasmi, amit komolyabban megfontoltunk” – mondta 2016 elején Barack Obama akkori amerikai elnök szóvivője, azon viccelődve, hogy „nem vagyok biztos benne, hogy helyénvaló lenne egy csillogó arany Trump felirat bárhol a Fehér Házon”. Ez akkor már a második alkalom volt, hogy Obamáék visszautasították az ajánlatot. Öt évvel korábban David Axelrod elnöki főtanácsadót kereste meg, hogy építene egy báltermet a Fehér Háznak, ami olyan lenne, mint Trump floridai birtokán lévő, arannyal bőven ellátott bálterem.
Most már senki sem neveti ki Trump ötleteit a Fehér Házban, hiszen nincs, aki nemet mondana neki, így végre nekiláthatott megvalósítani nagy tervét, a több mint nyolcezer négyzetméteres bálterem felépítését. Hétfőn kezdődtek a munkálatok, markológépek érkeztek a Fehér Házhoz, és elkezdték részben lebontani a first lady hivatalának is otthont adó Keleti Szárny homlokzatát. Annak ellenére, hogy Trump korábban azt ígérte, hogy az építkezés nem érinti majd a már meglévő épületeket.
Az elnöki hivatal augusztusban jelentette be, hogy egy 8300 négyzetméteres, 650 fő befogadására alkalmas bálteremmel toldja meg a Fehér Házat A beruházásra a Trump-kormány szerint azért van szükség, mert bár a „Fehér Ház az egyik legszebb és legjelentősebb történelmi épület a világon”, jelenleg nem tud nagyobb rendezvényeket befogadni „anélkül, hogy egy nagy és csúnya sátrat kellene felállítani 100 méterre a főépület bejáratától. A bálterem szükséges és gyönyörű kiegészítés lesz”.
Trump akkor azt mondta, hogy az építkezés nem lesz hatással a jelenlegi épületre, hozzátéve, hogy „közel lesz, de nem fog hozzáérni, tiszteletben tartja a meglévő épületet, aminek nagy rajongója vagyok”. Hétfőn, az építkezés megkezdéséről szóló posztjában már a Fehér Háztól teljesen külön állóként jellemezte az épület keleti szárnyát, amit szerinte „a folyamat részeként teljesen modernizálnak, és szebb lesz, mint valaha”.
A bontással induló építkezés megindításáról a Washington Post számolt be először, kettő, névtelenséget kérő forrására hivatkozva. Fotót is közzétettek arról, ahogy egy markoló szétszaggatja a Keleti Szárny homlokzatát. A munkálatokat a kerítésre rakott falemezek miatt az utcáról alig lehetett látni, írta a lap.
A Post által közzétett fényképet minden bizonnyal a pénzügyminisztérium épületéből készítették, ahonnan jó rálátás van az építkezésre. A Wall Street Journal értesülései szerint a minisztérium utasította az ott dolgozó embereket egy esti körlevélben, hogy külön engedély nélkül ne készítsenek és osszanak meg fotókat az építkezésről, miután az arról készült felvételek gyorsan terjedni kezdtek a közösségi oldalakon.
Az amerikai sajtóban megjelent beszámolók szerint az előkészületek már hetek óta zajlottak a Keleti Szárny bontásához. Melania Trump munkatársai már elkezdték dobozokban kihordani holmijaikat, és a Fehér Ház más részeire költöztek át. A kertben történelmi fákat helyeztek át, az épületből szintén történelmi jelentőségű tárgyakat vittek el.
Nagyobb lesz, mint tervezték
A Fehér Ház első közlése szerint a bálterem kétszázmillió dolláros költségből épül, ebből mostanra már 250 millió dollár lett, és az eredeti 650 férőhely helyett Trump már arról beszélt, hogy 999 ember is befér majd. A CBS News értesülései szerint a terem alapterülete nagyobb lesz az előzetesen bejelentett 8300 négyzetméternél. Hogy pontosan mekkora, azt még nem lehet tudni, de a televízió egyik forrása szerint „egyértelműen növekedett”.
A terem stílusa igazán trumpos lesz, sok arannyal és fehér színekkel, és hasonló lesz ahhoz, ami Trump floridai golfklubjában is van, csak annál sokkal nagyobb. Trump monumentális épülettel toldja meg a Fehér Házat, aminek négy szintes központi szárnya, az elnöki rezidencia teljes hasznos alapterülete 5100, két szárnyépületével együtt összesen 6200 négyzetméter – vagyis Trump bálterme még az eredeti tervek szerint is nagyobb alapterületű lenne az egész meglévő épületnél.
Senki sem tudja, ki állja a számlát
Az építkezést az amerikai kormányzat leállása sem torpantotta meg, a báltermet ugyanis nem közpénzből, hanem magánadományokból húzzák fel. Trump az előző héten hívta meg a Fehér Házba azoknak a cégeknek a magas rangú vezetőit, amelyek pénzt adományoztak az építkezésre. Az eseményre meghívottak listáján olyan nagyvállalatokat lehet látni, mint a Google, a Microsoft, az Apple, a Roblox, a T-Mobile, az Amazon, a Caterpillar vagy az Nvidia. Trump a megjelenteknek elmondta, hogy a projekt költségvetése teljesen összegyűlt, és voltak, akik 25 millió dollárt is adtak rá, egy meg nem nevezett cég pedig 37 millió dollárnyi acélt ajánlott fel.
Kormányzati etikával foglalkozó szakértők aggályosnak nevezték a megoldást, mert lehetőséget ad arra, hogy pénzért cserébe szívességeket kérjenek a Fehér Háztól, írta a New York Times. „Akik jóban akarnak lenni az elnökkel, csekkeket kezdenek el írni” – mondta a lapnak Richard W. Painter, az elnöki hivatal egykori etikai főjogásza. A képviselőház kormányzati munkát felügyelőbizottságának vezető demokrata tagja már jelezte, hogy vizsgálatot fognak indítani az ügyben. Tudni akarják, kik finanszírozták az építkezést, és vannak-e köztük külföldi kormányok, közölték a Mediastouch Networkkel.
Trump Fehér Háza
Trumpnak jól láthatóan nagyon fontos a bálterem, amit nyár óta rendszeresen megemlít különböző eseményeken és sajtótájékoztatókon. Még Charlie Kirk halála után is erről kezdett el beszélni, amikor egy riporter azt kérdezte, mennyire viselte meg a barátjának mondott jobboldali személyiség meggyilkolása.
Az egykori ingatlanos vállalkozó korábban már több változtatást is végrehajtott a Fehér Házon, ahol az Ovális Irodát és a kabinetülésekre használt szobát arannyal futtatta be, a Rózsakertet lebetonoztatta, és két hatalmas zászlórudat is felállíttatott az épületnél.
Bár elődjei több kisebb változtatást is végrehajtottak, Richard Nixon például egy bowlingpályát építtetett, Barack Obama pedig a teniszpályát alakította át, hogy kosárlabdapályaként is funkcionáljon, a bálteremhez fogható átalakítást utoljára a második világháború után, Harry Truman idején végeztek a Fehér Házon. Akkor teljesen renoválták az egész épületet, és egy erkélyt is hozzáépítettek. Igaz, arra az épület statikai megerősítéséhez volt szükség, mert az összeomlás szélén állt: egy csillár egyszer majdnem Truman feleségére zuhant, lánya zongorája pedig átszakadt a födémen.
A korábbi átalakításokat pedig a washingtoni szövetségi épületek átalakítását felügyelő kormányzati szerv (National Capital Planning Commission – NCPC) engedélyével hajtották végre, de a Trump Fehér Ház anélkül látott neki az építkezésnek, hogy ezt megtették volna. Egy fehér házi tisztviselő a Reutersnek elmondta, hogy hamarosan benyújtják a terveket a bizottságnak. Annak Trump által kinevezett elnöke, az egyébként a Fehér Házban dolgozó Will Scharf, szeptemberben a bálteremmel kapcsolatban kijelentette, hogy a bontási munkálatokhoz nem kell engedély, csak az építéshez. A bizottság a kormányzati leállás miatt jelenleg nem dolgozik.
A Fehér Ház meggyalázása
A bálterem építése ellen erőteljesen tiltakoztak amerikai építészeket tömörítő szervezetek, valamint örökségvédők, kiemelve, hogy bár a termet magánpénzből finanszírozzák, azt nem csak egy sima középületen hajtják végre, hanem egy nemzeti közkincsen.
Donald Trump kritikusai erőteljesen támadták a bálterem építését. „Ledózerolni a Fehér Házat, igen, újraindítani a kormányzatot, nem” – írta az X-en Gavin Newsom kaliforniai kormányzó. „Jól mutatja, milyen időket élünk, ahogy a Fehér Házat szétrombolják” – írta közösségi oldalán Tina Smith demokrata szenátor, míg Andy Kim szenátor „undorítóként” jellemezte. Hillary Clinton pedig közölte: „Ez nem az ő háza. Ez a ti házatok. És ő lerombolja”.
Különösen erőteljes véleményt fogalmazott meg Joe Walsh volt republikánus képviselő, aki „az emberek házának teljes meggyalázásaként” jellemezte a báltermet. Walsh a X-en közölte, hogy ha indulna az elnökválasztáson, az lenne a programja, hogy buldózerrel rombolná le a báltermet, sőt, „meghívnám az amerikaiakat, hogy egy hétvégén kalapácsokkal és feszítővasakkal segítsenek lebontani azt a szörnyűséget”.
„Az építkezés mindig is része volt a Fehér Ház fejlődésének” – válaszolta a bírálatokra az X közösségi oldalon Steven Cheung. A Fehér Ház kommunikációs igazgatója „vesztesekként” jellemezte a bálteremépítést kritizálókat, közölve, hogy „meg kell érteniük, hogy az épületet modernizálni kell, különben csak a múltban élnek”.
A bontási munkálatok kedden is folytatódtak, és miközben Trump republikánus szenátorokat fogadott a lebetonozott Rózsakertben, a háttérből annak hangjait lehetett hallani. Trump közölte:
„Halljátok ezt a hangot? Zene a füleimnek. Imádom ezt a hangot.”
