Július 3-án az Európai Bizottság is jóváhagyta a sportvilág talán legfontosabb idei bizniszét: az eddig főleg a Forma–1 tulajdonosaként ismert Liberty Media 4,3 milliárd euróért megvette azt a Dornát, ami lényegében egyet jelent a MotoGP-vel és a Superbike világbajnoksággal. Ezzel a Libertyé lett a világ két legismertebb motorsport-bajnoksága, az amerikai megacég viszont nem dőlhet hátra, hiszen komoly külső-belső megújulásra lesz szükségük ahhoz, hogy hasznot húzzanak több mint 4 milliárd dolláros akvizíció után.
Azt nehéz eldönteni, hogy a Dorna átalakítása vagy a MotoGP minden eddiginél népszerűbbé tétele lesz a nehezebb feladat. Előbbit jól jelzi, hogy honnan is kell indulnia a mostani tulajdonosnak: tulajdonképpen egy családi vállalkozást kell megreformálniuk úgy, hogy közben az eddigi vezetőket sem tehetik ki csak úgy. A Dorna ugyanis egy családi vállalkozás, amiben Carmelo Ezpeleta mellett a lánya és a fia egyaránt vezető szerepet töltenek be a rendszerben. Előbbi, Ana az utánpótláskutatást igazgatja, utóbbi, Carlos a vezetőségben tölt be fontos szerepet. Ezpeleta pedig még csak a látszatát sem akarta fenntartani sokáig annak, hogy esetleg lenne egy független igazgatótanács a vállalat élén, aki bizonyos döntéseket akár megvétózhatna, emiatt pedig sokan kritizálták az elmúlt években.
A július elején, másfél éves huzavona és vizsgálat után végbement üzletet még 2023 októberében szellőztette meg egy dél-afrikai motorsportőrült közgazdász, Dario de Wet, aki kiszúrta, hogy a Dorna addigi tulajdonosa, a londoni Bridgepoint befektetési társaság 975 millió eurós hitelt vett fel, hogy osztalékot tudjon fizetni a részvényeseknek – ilyesmi pénzügyi manőverekre pedig akkor szokott szükség lenni, ha valaki értékesíteni akarja a tulajdonát. Az üzlet végül 1,5 évig csúszott, mert az Európai Bizottság köteles volt kivizsgálni, nem ütközik-e a trösztellenes szabályokba az, hogy a MotoGP és a Forma–1 közvetítési jogai egy kézbe kerültek. Egyébként a Dornánál voltak a Superbike világbajnokság jogai, ez is az üzlet része, de végül a Bizottság úgy találta, minden rendben az ügylettel.
Az viszont továbbra sem teljesen egyértelmű, hogy végül 4,3 milliárd eurót Ezpeleta vagy a Bridgepoint kapja, és pontosan azt sem tudjuk, a valóságban ki állt a Bridgepoint mögött. Amit viszont biztosan tudunk, hogy a Liberty Media 84 százalékban lesz többségi tulajdonos, míg a Dorna megtartja a maradék 16%-ot, így a vezetőség is bővülni fog. Ezpeleta egyelőre marad a vezérigazgatói pozícióban, rajta kívül pedig a vállalat eddigi operatív és pénzügyi igazgatójához, Enrique Aldamához is ragaszkodnak a régi tulajdonosok. Hozzájuk fog csatlakozni a Liberty igazgatótanácsából az a Chase Carey, akit sokan csak a Liberty legjobb válságmenedzsereként ismernek – ő volt, aki anno a Forma–1-akvizíció során vezérigazgatói szerepet töltött be. Carey-vel tart Sean Bratches is, aki az F1 korábbi kereskedelmi és operatív igazgatója volt.
Ennyi új névből messzemenő következtetésekre ugyan nem jutunk, de az F1 átstrukturálásból azért lehetnek sejtéseink. A Liberty anno az F1-nél is nagyon gondosan kiválasztott, jól ismert, hiteles arcokkal vezényelte le az átállást. Így került például ügyvezető igazgatói és technikai igazgatói pozícióba a legendás főmérnök és egykori csapattulajdonos, Ross Brawn, de Carey távozása után is így ültették a vezérigazgatói székbe Stefano Domenicalit, a Ferrari egykori csapatfőnökét.
Jó kérdés viszont, hogy mi lesz a sorsa a MotoGP-nél a jelenlegi kereskedelmi vezérigazgatónak, Dan Rossomondónak, akit Ezpeleta még 2023-ban igazolt az NBA-ből. Néhányan úgy sejtik, hogy az amerikai szakember már azért érkezett a sorozatba, hogy feltárja a terepet a majdani vásárlók előtt, és Ezpeleta jó érzékkel azért választotta, mert eredetileg is az volt a célja, hogy amerikai befektetőt keressen.
A sorozatot is fel kell pörgetni
A legutóbbi MotoGP-versenyhétvégén, Hollandiában is Marc Márquez nyert, ezzel 10 futamból hatszor ő volt a leggyorsabb. Kijelenthető, hogy a spanyol klasszis lehengerlő teljesítményével a sporttörténelem egyik legnagyobb visszatérését láthatjuk, sokak szerint viszont pont ez a dominancia teszi unalmassá a sorozatot, hiszen az elmúlt két szezonban sokkal nagyobb harc folyt a világbajnoki címért.
Aki viszont azt várná, hogy ez komoly gondot okozhat majd a Libertynek, az elfelejti, hogy az amerikai cég épp egy mélyrepülés kellős közepén vásárolta meg az F1-et, akkor, amikor egy Lewis Hamilton-dominancia kellős közepén jártunk. Kudarc helyett pedig még profitálni is tudtak ebből a helyzetből, ahogy ugyanígy tettek az elmúlt években Max Verstappen egyeduralma mellett is, vagyis biztos, hogy megvan a recept erre a feladatra a Libertynél.
A Forma–1 becsült piaci értéke 2025 júniusában egyébként 19 milliárd dollár körül volt, így nagyjából a négyszerese lett ahhoz képest, mint amikor a Liberty megvásárolta a sorozatot 2017-ben. Akkori értéken ez 4,6 milliárd dollárt jelentett, bár fontos megjegyezni, hogy az üzleti tranzakció évében a sorozat piaci értéke nyolcvan százalékot esett. Ezt sokan egyébként kétkedve fogadták, mások manipulációt sejtettek mögötte, a legtöbben mégis úgy vélték, hogy a nyomott árat pont az érdektelenség szülte.
Persze nem szabad kiindulási pontként hivatkozni a világ legnagyobb és legnépszerűbb autós sorozatára, ha a motoros sorozat piaci értékét próbáljuk megsaccolni a jövőre nézve, így közel sem biztos, hogy a jelenleg 4,3 milliárd euróért megvásárolt MotoGP- és Superbike-csomag nyolc év múlva szintén a négyszeresét fogja érni.
Hogy van mit csinálnia a Libertynek, azt a nézőszámok is mutatják. Míg a Forma–1-es futamokra átlagban 270 ezer néző látogat ki – az idei Ausztrál Nagydíjra egyébként 465500-en váltottak jegyet – addig a MotoGP-futamokra csak 150000-en voltak kíváncsiak a tavalyi átlag szerint. Igaz, idén a Francia Nagydíjra 311 797 néző ment ki a legendás Le Mans-i pályára.
Az világos, hogy a terjeszkedés legfőbb iránya Amerika lesz és lehet, még úgy is, hogy a MotoGP-nek eddig még soha nem sikerült megvetnie komolyabban a lábát Amerikában, leginkább azért, mert az amerikai közönség nem igazán volt vevő a sorozatra. Megvannak a saját motorsporteseményeik, amelyekre kijárnak, de a kétkerekű motorsport, mint olyan, eleve messze elmarad autósport-eseményekhez képest, akár a NASCAR-ra, akár az IndyCarra gondolunk. Persze nem volt ez másként a Forma–1-gyel sem, és talán ezért is gondolják sokan, hogy a Liberty csodákra is képes lehet a MotoGP-vel. Emlékezhetünk, hogy az F1 esetében a legnagyobb áttörést talán máig a Netflix Hajsza a túlélésért (Drive to Survive) sorozata hozta meg, ami elsősorban nem a keménykalapos rajongóknak szólt, hanem pont annak az új rétegnek, legyen szó tinikről, komplett családokról, vagy magamutogató milliárdosokról, akiket sikerült bevonzani és rajongóvá tenni. Ehhez pedig elengedhetetlen szükség volt a karakterekre, függetlenül attól, hogy a mezőny végén mentek, vagy állandóan nyertek. Ha az eddig bevált receptet nézzük, erre mindenképp számíthatunk most is, így ne lepődjünk meg azon sem, ha Marc Márquez rövid időn belül majd New Yorkban is fenntart egy lakást, és azon sem, ha érkezik egy profi televíziós sorozat a MotoGP világáról.
A Mocsári Aligátor lecsap
Hogy jobban lássuk, kik is akarják végigvinni ezt az óriási váltást, ismerjük meg a főbb szereplőket. Elsőként a Liberty Media alapítóját, John C. Malone-t, akit Mocsári Aligátornak is hívnak a vetélytársai, mert úgy tartják, a legvégsőkig képes lesben állni és csendesen várni, majd kíméletlenül támadni.
Malone egy dollármilliárdos üzletember, aki egyben az Egyesült Államok második legnagyobb magánföldbirtokosa. Saját bevallása szerint filantróp, és még az előző Trump-kormányzás idején negyedmillió dollárral támogatta első beiktatási ünnepségét. Állítólag továbbra is jó kapcsolatot ápol az ismét regnáló elnökkel, bár annak rendeletei üzletileg kicsit őt is sarokba szorították a közelmúltban. Emiatt azt sem tudjuk kizárni, hogy Malone egyik leghűségesebb katonája, Greg Maffei végül pont Trump újraválasztása miatt köszönt le a Liberty éléről, noha Malone-nal együtt anno ő is támogatta mind Trumpot, mind a republikánusokat.
Maffei távozása azért is meglepő, mert olyan leányvállalatokban is vezető szerepet töltött be, mint a cégcsoporthoz tartozó TripAdvisor vagy a Sirius XM. Talán kevesen tudják azt is, hogy olyan óriások is a Liberty Media tulajdonában vannak, mint a Live Nation rendezvényszervező mogul, és annak jegyértékesítő partnere, a Ticketmaster.
A vállalat jelenlegi vezérigazgatója 2025 januárja óta pedig az a Derek Chang, aki a hivatalos sajtóközleményben a Dorna felvásárlását is bejelentette. Chang 2021-ben érkezett a vállalathoz, előtte pedig annak a TKO-nak volt vezetője, aki szintén prémium sportligákkal bizniszel, és egyébként a legmagasabb ajánlatot adta a Dorna felvásárlására, de a tulajdonos végül mégsem nekik adta. Chang a TKO előtt az NBA-nek dolgozott, egészen pontosan a kínai piacért felelt. Így talán azt sem zárhatjuk ki, hogy Dan Rossomondóval, a Dorna jelenlegi kereskedelmi vezérigazgatójával már korábban is jó kapcsolatot ápolt, hiszen egykor ő is az NBA alkalmazásában állt.
De tudjuk, hogy nincs amerikai térhódítás aktív amerikai szereplők nélkül, és az elmúlt években láttuk azt is, mekkora küzdelem volt, míg végül a Cadillac révén egy ízig-vérig amerikai csapat érkezhet az F1-be. Nos, a MotoGP esetében a sorrend kicsit megváltozott hiszen a Trackhouse Racing révén a terep már elő van készítve. Azonban úgy tűnik, vagy a Liberty, vagy a Dorna, de itt sem bízta a véletlenre a dolgokat, hiszen a Trackhouse Racing hivatalos tulajdonosa az a Trackhouse Entertainment Group, amely már régóta igen jól prosperáló névnek számít az amerikai piacon. Az első körben NASCAR-versenyzésben érdekelt csapat résztulajdonosa volt 2025 februárjáig a világhírű rapper, Pitbull is. A csapat alapítója pedig az a Justin Marks, aki manapság hobbiból indul a NASCAR-ban, 2024 óta pedig saját MotoGP-csapata is van. Ennél pedig az a Davide Brivio a csapatvezetője, aki anno átcsábította Valentino Rossit a Yamahához, majd lett a kilencszeres világbajnok személyes menedzsere, de tett egy rövid kitérőt a Forma–1-ben is, mint az Alpine csapat egyik vezetője. 2024-ben tért vissza a MotoGP világába, és sokak szerint a jövőben akár lehetne ő is a komplett sorozat vezetője, csakúgy, mint Stefano Domenicali az F1-ben. Egyrészt, mert egy hétpróbás, sokat tapasztalt csúcsvezetőről beszélünk, másrészt mert a sportág egyik leghitelesebb képviselője és személye.
Hogy pontosan milyen csapattal vág neki a jövőnek a Liberty a MotoGP-nél, azt még nem tudni. Az viszont biztos, hogy az amerikai szupercég értékét a Dorna felvásárlása után már nagyjából 23 milliárd dollárra saccolják. Egy tavalyi, Forbes magazin által elvégzett kimutatás szerint ők a legértékesebb sportligákat maguknak tudható birodalom, így ezzel az akvizícióval ez a szerep csak tovább erősödött. Jelenleg már csak egyetlen feladatuk maradt, hogy legalább a másfélszeresére növeljék a MotoGP rajongótáborát.
