Óriási KO-vihar tört ki a Fehér Ház UFC-gáláján
Magyar idő szerint kora hajnalban egészen különleges ketrecharcgálára került sor: a világ vezető promóciós szervezete, az Ultimate Fighting Championship (UFC) ugyanis konkrétan Donald Trump nyolcvanadik születésnapján, a Fehér Ház parkjában rendezte meg a „Freedom 250” névre keresztelt gáláját. A rendezvény nemcsak a kertben felállított, „Karom”-nak becézett fesztiválpódiumra, hanem az elnöki rezidencia jelentős részére is kiterjedt; így amellett, hogy a küzdelmeknek lenyűgöző hátteret szolgáltatott a kivilágított épület jól ismert sziluettje, a bunyósok az elnöki adminisztrációnak fenntartott szárnyban öltöztek át és melegítettek be, majd elnöki porték között vonultak ki papucsban, félmeztelenül az oktagon (ez a nyolcszögletű „ketrec” hivatalos neve) felé;
Justin Gaethje a főmeccsre egyenesen az elnök dolgozószobájából, az Ovális Irodából érkezett.
Ahogy arról a gála beharangozójában is írtam, az amerikai közvélemény előtt igen népszerűtlen rendezvényről jórészt távolmaradtak a meghívott sztárvendégek, ámde nem hiányoztak Trump családtagjai és politikai-üzleti szövetségesei – utóbbiak között volt az MMA-ra teljesen ráhasadt Mark Zuckerberg, illetve a UFC közvetítési jogait 2025-ben megvásárló Paramount feje, David Ellison.
A viharos időjárás miatt jókora csúszással kezdődő gála rendkívüli jellegét az is mutatja, hogy a szokásostól eltérően egyetlen blokkból, összesen hét meccsből állt. A bunyósok is igyekeztek kitenni magukért, mivel tudták, hogy karrierjüknek óriási lökést adhat a különleges gálán való jó szereplés; amellett pedig a sportolói túlnyomó többségét rettentően alulfizető UFC a gálára a szokásosnál gálánsabb bónuszokat lengetett be; a legjobban teljesítő bunyósok a gázsijuk mellett a Trump család érdekeltségében lévő Liberty Financial kriptobefektető cég felajánlásával 400 ezer dolláros bónuszt vihetnek haza.
A meccseken sorra születtek a KO-győzelmek, a főmeccsig egyetlen küzdelem sem tartott tovább két menetnél (az MMA-szabályok szerint egy menet mondjuk öt percig tart); a diadal után a bunyósok rendre tiszteletüket tették az oktagon mellett ülő elnöknél. A nehézsúly új amerikai felfedezettje, a népszerűségét prosztóvonalon erősítő, meccsei közben mutogató-anyázó Josh Hokit még egy Michelle Obamát gyalázó tirádát is levágott a meccs utáni interjújában (Trump ugye a mai napig képtelen megszabadulni Obama-komplexusától). A UFC amerikai sportként való ünneplését árnyalja az a tény, hogy a nyolc férfi súlycsoportból csak a középsúlynak van amerikai bajnoka, de a Hamzat Csimajev elleni meccsén szerzett sérülésekből lábadozó Sean Stricklandet még vendégnek sem hívták meg, sőt a pszichésen instabil bunyóst balhézás miatt rendőrök vitték ki a szurkolói zónából.
A felvezető meccsek leglátványosabb győzelmét a középsúlyú brazil Mauricio Ruffy érte el a sok csatát megélt veterán amerikai Michael Chandler elleni forgórúgásaival, de a harmatsúly egykori üdvöskéje, Sean O’Malley kontrából bevitt balegyenes utáni tisztelgős KO-ja is nagyon szép volt a kanadai Aiemann Zahabi ellen.
Harminc kiló izmot pakolt magára, de így is kiütötték
A gála első főmeccsén – a két főmeccsre a UFC külön bajnoki (?) öveket is készíttetett – a 38 éves brazil legenda, Alex Pereira mérkőzött meg a 36 éves francia Ciryl Gane-nal.
A Sao Paulo egyik favelájában született, fiatalkorában vályogvetőként és gumisként dolgozó Pereira 2020-ban komoly kick-box karriert követően, 33 évesen nyergelt át az MMA-ra, 2022-ben régi riválisát, Israel Adesanyát legyőzve szerezte meg a középsúly (84 kiló) bajnoki övét, majd miután az új-zélandi revansot vett rajta, átnyergelt a félnehézsúlyba (93 kilóba), ahol az összes riválisát magabiztosan kiütötte. És miután a Magomed Ankalajev elleni elszenvedett csorbát is sikerült a dagesztáni fején kiköszörülnie, újabb kihívást keresett, és még feljebb lépett a nehézsúlyba, ahol a súlycsoport régi trónkövetelője, a francia Ciryl Gane ellen debütálhatott. A magas brazil 114 kilóval mérlegelt be – azaz 20 kilóval volt több, mint a 2025 októberében. A nagy tömegnöveléssel azonban Pereira gyorsasága is megkopott, és rendre nyelte be a „természetes” nehézsúlyban nagyon könnyedén mozgó, a távolságot kiválóan tartó Gane elsőkezes ütéseit. Meccsük első menete még szoros volt, a két bunyós kemény lábszárrúgásokat váltott egymással, de már itt látszott a sebességkülönbség. A másodikban azután Pereira egy jobbegyenestől földre került, Gane rápattant, és egészségtelen mennyiségű könyökütést zúdított a brazil fejére, aki bár fel tudott állni, de egy újabb megrendítő erejű ütés után a bíró végre leállította a meccset.
A pályafutása során két címmeccset elbukó francia így készülhet a súlycsoport bajnoka, a brit Tom Aspinall elleni újrázásra – a tavalyi találkozón a francia szembenyúlásai olyan súlyos sérüléseket okoztak, hogy eredményhirdetés nélkül le kellett állítani a meccset.
Az év meglepetésmeccsén lezáródtak a bajnok szemei
A gála egyetlen valódi bajnoki meccsét a grúz származású, spanyol Ilia Topuria vívta az amerikai Justin Gaethje ellen. A könnyűsúlyú (70 kilós) Topuria jelenleg Iszlam Mahacsev mellett a UFC legjobb bunyósának számít, arroganciába hajló magabiztosságát ugyanis sorra igazolta egészen elképesztő eredményekkel. A még csak 29 éves klasszis legutóbbi három meccsén a UFC három legendáját ütötte ki, ráadásul minden meccsén új technikákat, taktikai húzásokat villantott a Max Holloway elleni kézcsapdától a Charles Oliveira bokafeszítése elleni védekezésig.
Papíron Justin Gaethje nem számított óriási kihívásnak. A 37 éves amerikai bunyós ugyan nagyon ütésálló, combrúgásai és felütései is nagyon kemények, azonban utóbbi meccsein felbukkantak a hanyatlás első jelei. A fehér házi gálára azonban nagyon összekapta magát. Az elejétől fogva abszolút pariban volt a spanyol bajnokkal, túlélte Topuria jobbkezes bombáit, ő maga pedig fejrúgással és első kezes ütésekkel is sorra betalált. A szikrázó ütésváltásokkal tarkított küzdelemben Topuria irtózatos testütésekkel dolgozta meg Gaethjet, a második menetben a földön csaknem sikerült fojtásba, majd egy karfeszítésbe fognia az amerikait. Azonban Gaethje kibekkelte az offenzívát, és a harmadik menetben – a közönség tombolásától is hajtva – több brutális találattal deformálta el a bajnok arcát. Főleg elsőkezes találatai gyakorlatilag lezárták a spanyol szemeit, ezért a harmadik menet után a meccset felügyelő orvos jelezte a csapatának, hogy leállítja a meccset. És bár Topuria ezt őrjöngve utasította vissza, a negyedik menetben a bajnok edzői maguk jelezték, hogy nem folytatja.
Justin Gaethje a Habib Nurmagomedov és a Charles Oliveira ellen elbukott címmeccseket követően MMA-történeti meglepetést okozva, harmadik próbálkozásra elhódította a bajnoki címet. Ilia Topuria pedig 17 meccs után elszenvedte pályafutása első vereségét.
Donald Trump és Melania Trump is felment az oktagonba, hogy személyesen gratuláljanak az este legnagyobb amerikai győztesének, aki azt mondta, tudta, hogy ha túléli az első menetet, akkor győzni fog:
„Megörököltem anyám mexikói harcos szellemét és apám vastag német csontozatát. Az ilyen pillanatokra lettem teremtve.”
60 millió dollárba került a gála, a reklámértéke felbecsülhetetlen
A látványos és szikrázó küzdelmet hozó meccsek ellenére a gála elsősorban a magától az elnöktől kiinduló kezdeményezés politikai és esztétikai – hogy finoman fogalmazzak – ellentmondásai miatt került a média fókuszába. A Fehér Ház gyepszőnyegén felállított fesztiválpódium körül 4300 meghívott, a környék kivetítőin a szórványos viharok ellenére további nagyjából 80 ezer Trump- illetve UFC-rajongó (a két tábor között igen nagy az átfedés) követte élőben a gálát; és bár cikkünk megjelenésének időpontjában még nem jöttek ki pontos nézettségi adatok, a Paramount+-on is valószínűleg milliók kapcsoltak a közvetítésre.
Amellett, hogy a fehér házi gálával a fizikai és szellemi hanyatlás egyre több jelét mutató Trump jól megünnepeltethette önmagát, az MMA mint sport is ki tudott törni néhány hétre a saját – amúgy meglehetősen nagy – buborékjából. Azonban a Trumppal több évtizedes jó viszonyt ápoló, az elnököt politikailag is támogató Dana White UFC-főnök könnyen lehet, hogy egy sokkal kényelmetlenebb buborékba is bezárta a sportot, mivel a „Freedom 250” gálával kiszolgálta Trump nem csak demokrata szavazók körében roppant népszerűtlen, az amerikai demokrácia ethoszához méltatlan személyi kultuszát.
Dana White a gála előtt többször is hangsúlyozta, hogy a gálát nem közpénzből finanszírozták, a UFC fizette ki a teljes, becslések szerinti minimum 60 millió dolláros rendezési költségét, és a rendezvény nem is Trump születésnapját ünnepli, hanem az Egyesült Államok függetlenségi évfordulós ünnepségsorozatának része, így szellemisége és üzenetei is minden amerikainak szólnak.
