A T. rex most azonosított őse hozzá képest kispályás volt, de annál szebb nevet kapott
A Tyrannosaurus rex a dinoszauruszok rettegett ragadozója volt 68-66 millió évvel ezelőtt, sokat tudnak már róla a kutatók, de az evolúciója még nem teljesen feltérképezett. Egyik ősének azonosításával viszont egy lépéssel közelebb jutottak ehhez, írta a Guardian.
A kanadai Calgary Egyetem kutatói egy még az 1970-es években, Mongóliában kiásott fosszíliákat vizsgáltak meg újra. Az egyik, 86 millió éves csontvázat eddig az Alectrosaurus olseni nevű fajhoz társították, de a vizsgálat után a tudósok azt jelentették ki, hogy az egy új fajhoz tartozik. Khankhuuluu mongoliensis-nek, Mongólia sárkányhercegének nevezték el.
A szakértők szerint az új faj segít betölteni azt az űrt, ami a Tyrannosaurusok kis méretű korai ősei és a később kifejlődött behemótok között tátongott. Darla Zelenitsky, a Calgary Egyetem munkatársa szerint a Khankhuuluu mongoliensis szinte közvetlen őse T. rexek családjának.
Jared Voris kutatásvezető azt mondta, hogy a fosszíliák néhány tipikus Tyrannosaurus-jegyet viselnek magukon, ugyanakkor hiányoznak is meghatározóak. A Khankhuuluu csak körülbelül 4 méter hosszú és 750 kiló lehetett, szemben a T. rex 12 méteres hosszával és 8000 kilós testtömegével.
Voris szerint az ember tökéletes prédája lett volna a Khankhuuluunak. „Te lettél volna az a dolog, amit levadászik, és valószínűleg gyorsabb is lett volna nálad. Szívesebben futottam volna bele egy felnőtt T. rexbe, mint egy Khankhuuluuba.”
A kutatók számítógépes modell segítségével próbálták meghatározni a Tyrannosaurusok új családfáját, hogy mikor és hol bukkantak fel új fajok. A feltételezések szerint az evolúciójukat nagy mértékben alakították azok a szárazföldi hidak, amelyek a mai Észak-Amerika és Ázsia között léteztek. Ezeken többször indultak meg vándorlási hullámok.
Az eredmények azt mutatták, hogy a Khankhuuluu, vagyis az ázsiai közeli rokon fajok Észak-Amerikába vándoroltak, ahol később a Tyrannosaurusok fejlődtek ki. Néhány Tyrannosaurus később visszaköltözött Ázsiába, ahol a nagy Tarbosaurus és a kisebb Pinocchio rexek – utóbbiak hosszú orruk miatt kapták nevüket – jelentek meg. Végül néhány hatalmas Tyrannosaurus faj vándorolt vissza Észak-Amerikába, létrehozva a T. rexet és más óriási ragadozókat.
