Csillagközi üstökös száguld át a Naprendszeren

Kedden a NASA chilei teleszkóprendszere, az ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) felvételein kiszúrtak egy mozgó objektumot, ami minden bizonnyal a Naprendszeren kívülről érkezett. Az égitest, ami a 3I/ATLAS nevet kapta, nagy valószínűség szerint egy csillagközi térből érkezett üstökös, írja a CNN.

Az üstökös létezését más távcsövek korábbi felvételei is megerősítették, mert már június közepén is észlelhető volt. Az objektum sebességéből és pályájából következik, hogy a Naprendszeren kívülről érkezett, vélhetőleg a Nyilas csillagkép irányából. Ez a harmadik felfedezett csillagközi égitest a 2017-ben észlelt Oumuamua, illetve a 2019-ben megfigyelt Borisov üstökös után.

Úgy tűnik, hogy a 3I/ATLAS a három csillagközi látogató közül a legfényesebb és a leggyorsabb. Átmérőjét 20 kilométerre, sebességét 214 ezer km/h-ra becsülik, ami azt jelenti, hogy másodpercenként körülbelül hatvan kilométert tesz meg. Észlelésekor nagyjából 675 millió kilométerre volt a Földtől, október elején kerül majd legközelebb a Naphoz, kb. 210 millió kilométer távolságra, a Földhöz pedig december közepén, kb. 270 millió kilométerre. Ez azt jelenti, hogy az üstökös teljesen veszélytelen a bolygónkra, de még a Marsra is, amit 30 millió kilométerre fog megközelíteni.

Az üstököst, ami egy másik naprendszerből származik és valószínűleg évmilliók óta vándorol már, korán észrevették a csillagászok. Így még hónapokig megfigyelhető lesz, megfelelő eszközökkel még 2026-ban is, bár szeptemberben eltűnik majd a Nap mögött és onnan csak december elején bukkan elő megint. A 3I/ATLAS tanulmányozása ritka lehetőség arra, hogy a kutatók jobban megértsék a Naprendszeren túli bolygók kialakulásának körülményeit.