Verstappen megint csodát tett Brazíliában, Norris már 24 ponttal vezeti a vb-pontversenyt
Miután az egész hét arról szólt, hogy óriási esőt jósoltak a Brazil Nagydíj hétvégéjére, de sem pénteken sem szombaton nem volt csapadék az F1 eseményei alatt, mindenki egyből az égre nézett, ahogy a vasárnapi futam rajtja előtt 40 perccel csepegni kezdett az eső. Komoly esőzés ebből sem lett, a rajtig minden fel is száradt, hiába kerültek elő a gyorsan felállítható sátrak a rajtrácson az autók fölött.
Ekkorra már biztos volt, hogy a szombati időmérőt nagyon elrontó négyszeres világbajnok Max Verstappen a 16. hely helyett csak a boxutcából rajtol majd – nála és Esteban Oconnál is motort cseréltek, ezért kerültek hátrébb. Ezzel a tavalyi, őrült izgalmakat hozó esős futam első két helyezette a mezőny legvégére került a rajtnál, egy éve Verstappen a 17. helyről indulva nyert, majdnem 20 másodperccel előzte az akkor még az Alpine-nél versenyző Ocont.
A rajtot jól kapta el az élmezőny, az első ötös (Lando Norris, Kimi Antonelli, Charles Leclerc, Oscar Piastri és Isack Hadjar) az eredeti sorrendben jött el, hátrébb viszont George Russell is visszacsúszott, az időmérőn is gyengélkedő Lewis Hamilton pedig egészen a 18. helyig esett vissza. Ráadásul jutott egy baleset is az első körre, a hazai közönség előtt versenyző, a sprintfutam legvégén hatalmasat bukó Gabriel Bortoleto kötött ki megint a gumifalban. A brazil pilóta Sauberjében pedig eltört a kormánymű, ezért nem tudta elhagyni a pályát, így már a második körben jöhetett a biztonsági autó. Bortoleto Lance Stroll mellett szorult le a pályáról, a bal hátsó kereke elvesztette a tapadást, az autó beszitált és belefordult a gumifalba. Eközben balesetezett Hamilton is, ő Franco Colapintót előzte volna, amikor hátulról nekiment az Alpine-nek, ettől pedig leszakadt az első szárnya. Később kénytelen is volt feladni a futamot.
A hatodik körben újraindult a verseny, egyből egy előzéssel: az első kanyarban Oscar Piastri volt nagyon agresszív a belső íven, a negyedik helyről érkezve beszúrt Leclerc és Antonelli mellé, kicsit meglökte a Mercedest, amit belecsúszott a Ferrariba. Piastri ezzel feljött a második helyre, Leclerc viszont önhibáján kívül nagyon rosszul járt, a Ferraritól leesett az egyik abroncs, ettől pedig annyira megsérült a versenyautó, hogy a monacói azonnal félreállt, feladva a futamot.
Mivel az elhagyott gumiabroncs a pálya közelében maradt, a hetedik körben megint fékezett tempó jött, ezúttal egy virtuális biztonsági autó formájában. Ekkor Verstappen élt is a lehetőséggel, a 13. helyről kiállva bevállalt egy korai kerékcserét, hátha ezzel sikerül mentenie a helyzetét a többiekhez képest. Mint kiderült, defektje volt az egyik gumin, így nem is taktikai kockáztatás, mint inkább kényszerű kerékcsere volt.
Amikor a kilencedik körben megint újraindult a verseny, az élen a bajnoki pontversenyben egymástól 9 pontra álló két éllovas, Norris és Piastri voltak az első két helyen, de Norris elég gyorsan lerázta a csapattársát, három kör alatt majdnem 2 másodperc előnyt szedett össze. Ráadásul Piastri 10 másodperces büntetést is kapott, mert nekiütközött Antonellinek.
Közben szépen kapaszkodott fölfelé a 19. helyről, a boxból kezdő Verstappen, aki a 17. körben egy kerékcserével a háta mögött már a 12. helyen járt, a 20. körben, pár pilóta kerékcseréje után pedig már a 6. volt.
A két McLaren közül elsőként Norris ment kerékcserére a 30. kör végén, ezután a negyedik helyre, Verstappen mögé ért vissza, de a frissebb gumikon szinte azonnal megelőzte a Red Bullt. Norris ráadásul a lágy gumikon tért vissza, ezzel nála biztossá vált, hogy kétkiállásos taktikával számolnak. Norris a 33. kör elején, a célegyenesben simán húzott el Verstappen mellett, megszerezve a harmadik helyet a még kerékcsere előtt álló Piastri és Russell párosa mögött.
A 35. körben Russell az első, Verstappen a második kerékcseréjét tudta le, Verstappen közepes gumikon a 12. helyen tért vissza. Az összes pilóta közül utolsóként Piastri ment kerékcserére, mire a 39 körben ő is friss gumikat kapott, a többség már két cserén is túl volt. Piastri a kerékcsere és a 10 másodperces büntetés letöltése után a 8. helyre, Liam Lawson mögé ért vissza lágy gumikon. Ekkor Norris vezetett Antonelli és Russell előtt, a negyedik helyen pedig meglepetésre a remek hétvégét összerakó Oliver Bearman jött a Haasszal. Átmenetileg, mert Verstappen viszonylag gyorsan, a 43. körben levadászta, pont azelőtt, hogy a Haas is kiment volt a második kerékcseréjére.
A futam közben a rendkívül eltérő stratégiák, a kerékcserék miatt folyamatosan hátrébb kerülő gyors versenyzők és nem utolsósorban a mezőny végéről induló Verstappen miatt nagyon sok előzés volt, folyamatosan volt mit mutatni a közvetítés közben.
Norris 21 körrel a vége előtt, az 51. kör elején volt másodszor kerékcserén, a friss közepes gumikkal a harmadik helyre, Verstappen és Piastri mögé tért vissza, az élen haladó Red Bullhoz képest 8 másodperc hátrányban. Norrist gyorsan követte Piastri is, ő is közepes gumikat kapott a futam végéig, amikkel a hetedik helyen, Bearman mögött folytathatta.
Az 55. körben Verstappen egy harmadik kerékcserét is beiktatott, ekkor a leggyorsabbnak számító lágy gumikra váltott, hogy ezeken fejezze be a futamot egy nagy hajrával a negyedik helyről. A 62. körben már újra a dobogón volt, Russell mellett ment el nagyon simán, megszerezve a harmadik helyet. Az utolsó öt körre Verstappen Antonellit, Piastri pedig Russellt érte utol, de a két Mercedes ki tudta használni a kocsi rendkívül jó végsebességét, a támadók a nyitható hátsó szárny ellenére sem tudtak előzni, így maradt a Norris, Antonelli, Verstappen, Russell, Piastri sorrend.
Verstappen ezzel sorban második évben tett csodát, tavaly a 17. helyről indulva nyert, most a boxból rajtolva lett dobogós. A nap nyertese viszont a futamgyőztes Norris, akinek így 24 pontra nőtt az előnye 3 versenyhétvégével a vége előtt a csapattárs Piastri előtt. Norris 390 pontnál jár, Piastri 366-on, és matematikailag még a 341 pontos Verstappennek is van esélye a vb-címre, de az ezüstre mindenképp odaérhet ilyen formában. A csapatversenyben a már bajnok McLaren 756-nál jár, érik a vb-ezüst a 398 pontos Mercedesnek. A harmadik helyen előzött a Red Bull, de nem sok választja el őket (366) és az Interlagosban részben pech Ferrarit (362).
Folytatás november 21–23. között a Las Vegas-i Nagydíjjal.
